Üsküp, Kuzey Makedonya’nın başkenti ve en büyük şehridir. Ülkenin siyasi, ekonomik ve akademik merkezi konumundadır. Şehrin nüfusu yaklaşık 600.000 civarındadır ve bu sayı çevre yerleşimlerle birlikte daha da artmaktadır. Üsküp, Balkanlar’ın önemli ulaşım ve ticaret noktalarından biri olup aynı zamanda ülkenin en gelişmiş şehir altyapısına sahiptir.
İklim açısından Üsküp karasal iklim etkisi altındadır. Yaz ayları sıcak ve kurak geçer; temmuz ve ağustos aylarında sıcaklıklar 30°C’nin üzerine çıkabilir. Kış ayları ise soğuk ve zaman zaman karlı geçmektedir. İlkbahar ve sonbahar ayları ılıman ve öğrenciler için oldukça konforlu bir yaşam sunar. Yılın büyük bölümünde açık hava etkinlikleri yapılabilmektedir.
Şehir, tarihî ve modern yapının bir arada bulunduğu bir merkezdir. Vardar Nehri şehri ikiye ayırır ve Üsküp’ün sembolik noktaları arasında Taş Köprü, Üsküp Kalesi ve Makedonya Meydanı yer alır. Bu alanlar hem turistik hem de sosyal yaşamın yoğun olduğu bölgelerdir.
Üsküp, Kuzey Makedonya’daki üniversite eğitiminin merkezidir. Şehirdeki en köklü ve en büyük devlet üniversitesi Ss. Cyril and Methodius University in Skopje’dir. Bunun yanı sıra International Balkan University ve FON University gibi özel üniversiteler de bulunmaktadır. Bu kurumlarda lisans, yüksek lisans ve doktora seviyelerinde çok sayıda program sunulmaktadır. Bazı bölümlerde İngilizce eğitim imkânı da mevcuttur.
Üsküp’te üniversite eğitimi Bologna Süreci’ne uygun olarak yürütülmektedir. Bu sayede alınan diplomalar Avrupa standartlarına uygundur. Tıp, diş hekimliği, mühendislik, ekonomi, hukuk ve sosyal bilimler en çok tercih edilen alanlar arasındadır. Şehirdeki üniversiteler hem yerel hem de uluslararası öğrencilere açıktır.
Öğrenci yaşamı açısından Üsküp ekonomik bir şehirdir. Aylık ortalama yaşam giderleri öğrencinin yaşam tarzına bağlı olarak 350 ile 600 Euro arasında değişmektedir. Konaklama seçenekleri arasında öğrenci yurtları, paylaşımlı daireler ve özel apartlar bulunmaktadır. Toplu taşıma sistemi otobüs ağı ile sağlanır ve şehir içi ulaşım uygun maliyetlidir.
Üsküp’te sosyal yaşam oldukça hareketlidir. Kafeler, restoranlar, alışveriş merkezleri ve kültürel etkinlikler öğrenciler için geniş seçenekler sunar. Şehir güvenli ve öğrenci dostu bir yapıya sahiptir. Türkiye ile kültürel ve tarihî bağların güçlü olması da Türk öğrenciler için adaptasyon sürecini kolaylaştırmaktadır.
Genel olarak Üsküp, uygun yaşam maliyeti, köklü üniversiteleri, çok kültürlü yapısı ve Avrupa standartlarında eğitim sistemi ile Balkanlar’da üniversite eğitimi almak isteyen öğrenciler için güçlü bir alternatiftir.
